科学者が月からのガラスビーズから水を発見

これは、月面には最大3,000億トンの水が存在する可能性があることを意味すると、新たな研究は推定している

ウィル・サリバン

小惑星や流星が月に衝突すると、その衝突によって月の表面の破片が空中に飛び散り、衝突によって溶融温度まで加熱されます。 このような極端な条件下では、ケイ酸塩の粒子が集まって小さなガラスビーズが形成される、と Live Science の Ben Turner 氏は書いています。 現在、科学者らは、月から持ち帰られたサンプルの中で、これらのガラスビーズの中に水分が蓄えられているのを発見したと発表している。

月の土壌に隠された膨大な量のガラスビーズには、最大 3,000 億トンの水を保持できる可能性があると研究者らは推定しています。

「今回の研究は、月にはこれまで考えられていたよりも水が豊富であるというコンセンサスがさらに強まった」と、この研究には参加していないロンドン大学バークベック校の惑星科学者で宇宙生物学者のイアン・クロフォード氏はガーディアン紙のイアン・サンプルに語った。

月曜日に学術誌ネイチャー・ジオサイエンスに掲載されたこの研究結果は、人類が将来の月探査で使用できる水源の可能性を示している。

「水は、惑星表面の持続可能な探査を可能にするために最も求められている物資です」と、この研究の共著者で英国オープン大学の惑星科学者であるマヘシュ・アナンド氏は、インバース社のドリス・エリン・ウルティア氏に語った。 「月面近くで水がどのように生成、貯蔵、補充されるのかを知ることは、将来の探検家が水を抽出して利用するのに非常に役立つでしょう。」

オーストラリアのクイーンズランド工科大学の地球物理学者で惑星科学者のクレイグ・オニール氏は、「将​​来の現地資源計画にとって、これはかなり高い水分を含む資源への道を示す大きな前進だ」と述べた。は研究には貢献していないとオーストラリア放送協会（ABC）のジェネル・ウィーレ氏は語った。

科学者たちは 1990 年代に初めて月に水が存在する可能性のある兆候を検出しました。NASA のクレメンタイン探査機からのデータは、月の影に覆われた領域に氷が存在する可能性を示唆し、NASA の月探査機ミッションは、極に氷の存在を示唆する証拠を発見しました。 2020年、宇宙機関の赤外線天文学戦略観測所のデータにより、太陽が当たる側の月の土壌に水が存在することが確認された。 長年にわたって証拠が積み重なってきたため、今日の科学者たちは月の表面の大部分に何らかの形で水が存在していることに「ほとんど疑いを持っていない」と著​​者らは書いている。

調査されたガラスビーズは、サイズが約50マイクロメートルから1ミリメートルの範囲で、2020年に中国の嫦娥5号による月への探査によって回収された月の土壌サンプルから採取されたものだった。ビーズが爆発して存在した後、科学者らは水が形成されたと理論づけている。太陽からの粒子の流れである太陽風を介してそれらの内部に侵入します。 この流入による水素がビーズ内の酸素原子と結合して水が形成された可能性があります。

「（ビーズの）縁の水素同位体組成は、太陽風の水素同位体組成に似ています」と、研究の共著者で中国の南京大学の惑星地球化学者であるHejiu Hui氏はInverseに語った。 「この類似性は、縁の水が太陽風に由来することを示唆しています。」

研究者の分析によると、水は数年ごとにビーズの内外に拡散し、月の水循環の一形態に寄与している可能性がある。

オーストラリア国立大学の地質学者で地球物理学者のマーク・ノーマン氏は、「地球物理学モデルは、非常によく似た種類のプロセスを示唆している。これは、サンプルと測定データを使用したその最初の実証の1つにすぎない」とABCに語った。

月面で水がどのように貯蔵されているかを理解できれば、最終的には宇宙飛行士が水を飲料やロケットの燃料として利用できるようになる可能性がある、とホイ氏はCNNのジャッキー・ワトルズに語った。 「このガラスビーズを単に加熱するだけでこの水が放出されます」と彼は出版物に語った。

しかしノーマン氏は、水にアクセスするのはそれほど簡単ではないかもしれないと警告している。「ビーズは小さいので、通常、土壌中には適量が存在する」と彼はABCに語った。 「現場での資源利用のために産業規模でそれらを抽出することは、少なくとも現時点では、その潜在的な重要性を誇張している可能性があります。」

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ウィル・サリバンはワシントン DC を拠点とするサイエンス ライターです。彼の作品は Inside Science と NOVA Next に掲載されています。