盲導犬ユーザー、ライドシェアや旅行で「うんざりする」差別に直面していると語る

数か月前、ケイト・ヒギンズさんはウォータータウンでの歯医者の予約から帰宅するためにウーバーを注文した。

「運転手から『キャンセルはしないけど、迎えに行くつもりはない』というメッセージを受け取りました」と彼女は語った。

ヒギンズさんは視覚障害があり、ドジャーという名の盲導犬イエロー・ラボを飼っているが、乗車をキャンセルして新たな乗車をリクエストするには5ドルを支払うしかないと感じた。彼女は、最初の運転手が彼女の犬を見たとき、彼女を迎えに来たくなかったのではないかと疑った。 2人目の運転手が到着すると、ドジャーのせいで乗れないとはっきりと告げられた。

「2回連続でストライクを打ったようなものだった」と彼女は語った。最後に、3 人目の運転手が彼女を迎えに来て、彼女は出発しました。

ヒギンズさんや他の盲導犬ユーザーは、このような経験は珍しいことではないと言う。これは、盲導犬を使用する視覚障害者が日常生活や旅行において違法な差別に直面し、自分たちの権利を説明する負担を負うという、近年の傾向の一部となっている。

「何年も前に私が初めて盲導犬を飼ったときよりも、この法律が施行されてからかなりの年月が経っているにもかかわらず、盲導犬へのアクセスを主張するのはそれほど簡単になっていないように思えます」とヒギンズ氏は語った。

盲導犬ユーザーはいくつかの説明を指摘している。ウーバーやリフトの運転手は自分の車に動物を乗せることに慎重かもしれない。犬がペットとして広く受け入れられていない文化の出身の労働者。また、精神的サポート動物として偽装されるペットが急増しており、それが経営者にとっての境界線を曖昧にしています。

これらはすべて、障害のある人々に対する誠実な信念と公民権を持つ人々の間の潜在的な紛争につながります。

ヒギンズさんが担当している盲導犬は、国内に約12ある盲導犬学校のうちの1つで何年にもわたる厳しい訓練を経た、非常に訓練された犬です。

アメリカ障害者法で定義されているように、介助動物はほとんどの場合、飼い主の障害に関連する特定の作業で飼い主を支援するように訓練された犬です。目の見えない人や弱視の人のための盲導犬（道を移動したり、地下鉄の駅でエレベーターを見つけるなど、日常生活のあらゆる面で手助けをする）に加えて、介助動物は聴覚障害のある人に次のことを警告して手助けすることができます。騒音を軽減したり、移動に問題がある人を物理的に支援したりすることもできます。介助動物は、Uber や Lyft を含め、一般の人々が許可されている場所ならどこにでも行くことが法的に許可されています。

ADA の下では、事業主または従業員は、介助動物を連れている人に次の 2 つの質問のみを行うことができます。それは、あなたの動物は介助動物ですか、そうであれば、その動物はどの作業を手伝ってくれますか? 介助動物には証明書や書類は必要ありません。ハンドラーは犬がきちんと行儀よくしていることを確認しなければなりません。介助動物は、米国内、米国への、または米国からの航空旅行を規定する航空運送業者アクセス法の下でも保護されています。

一方、感情サポート動物は、人間の全体的な幸福をサポートする動物です。彼らは、公正住宅法の下ではある程度の保護を受けていますが、ADA の下では保護されていません。

最近、精神的支援動物を公共の場に連れて行こうとする人々が急増しており、多くの盲導犬使用者は、そのような行動が正当な介助動物に対する人々の反応にも影響を与えているのではないかと心配している。

盲導犬ユーザーらによると、問題は、「介助動物」や「使役犬」と書かれたベストをオンラインで購入することで、誰でも簡単に自分の犬を精神的サポート動物だと偽ってしまうことだという。動物が厳密に訓練されたり社会化されたりするという保証はありません。

「個人がペットを不正に、特に行儀が良くないペットを介助動物であると偽る場合、正規の介助犬の価値を損なうことになります。一般の人々にとって、正規の介助犬とペットを区別することは[]難しい場合があります」とシーラ氏は述べた。アメリカンケネルクラブの政府関係担当副社長ゴッフ氏はこう語る。

大手航空会社は昨年、飛行機内での精神的サポート動物の使用を制限し始め、現在は盲導犬の使用者に事前の書類記入を義務付けている。

介助動物の権利に関する混乱は他の旅行状況にも当てはまると盲導犬ユーザーは言う。

昨年の夏、ノラ・ネーグルさんが盲導犬のジャーマン・シェパード、ラリーを連れて国立公園を訪れていたとき、公園監視員が彼女に近づき、彼女の犬は立ち入りできないと言われた。ネーグルさんは、ラリーは盲導犬として許可されていると説明したが、レンジャーは反論し、なぜベストを着用しないのかと尋ねた。ベストは着用する義務はない。

結局、駐車場にいた人々が巻き込まれて味方をし、レンジャーは最終的にネーグルを釈放した。でも悔しかったです。彼女は2015年の雪の冬からラリーと一緒に働いていますが、今でも彼女の権利を理解していない人々に遭遇しています。

「いつも聞かれるのですが、なぜ彼はベストを着ていないのですか？身分証明書はどこにあるのですか？」ネーグル氏は語った。「偽の介助動物のせいで、そういうことがよく起こります。」

このような状況では、介助動物の法的権利について誰かを教育する負担が、飼い主にかかることがよくあります。

最近、ヒギンズさんと夫は不動産業者と協力して夏休み用の賃貸物件を探していました。彼女の夫は飼い主に対し、許可を求めるためではなく、礼儀として盲導犬を連れていくつもりだと話した。ヒギンズが彼女の権利を説明するリンクと文言を送った後でも、家主は返答を躊躇した。

数週間後、最終的に家主はOKを出しましたが、ヒギンズさんは、質問ですらない権利を正当化するために一進一退しなければならないことに気分が良くありませんでした。

「だから、私はすでにこれが差別だと感じていました。歓迎されていない場所で休暇を取りたいとは思いませんし、追加の清掃料金や請求など、何か請求されるのではないかと心配しています。私の犬はダメージを与えなかったのに、ダメージを与えてしまったのです」と彼女は語った。

マサチューセッツ州盲導犬ユーザー団体のカール・リチャードソン会長は、日常的なことではないが、ライドシェアやレストランにおける差別の傾向に気づいていると語った。リチャードソンは、メリックという名前の11歳の黒人研究室で働いています。

「私にとって、1時間レストランにいて立ち上がるのは珍しいことではありません。その後、立ち上がって歩き出すと、歩きながら人々が私にこう言いました。『なんてことだ、私たちはそのことさえ知りませんでした』犬がそこにいました」と彼は言った。

リチャードソン氏によると、差別のより一般的な例は、ライドシェアのドライバーが近づいてきて、犬を見るとキャンセルすることだが、ドライバーは理由を問わず配車をキャンセルできるため、差別を証明するのは難しいという。

「彼ら（ウーバーとリフト）は、これはシステム的な問題ではないと私たちに言いますが、視覚障害者コミュニティや介助犬コミュニティに属する私たち人間は、それがシステム的な問題であると信じています」と彼は語った。「私たちは皆、拒否された人物を少なくとも一人は知っています。つまり、少なくとも。」

リチャードソン氏は、運転手が連絡する前に乗車がキャンセルされる確率は 10 ～ 20% であると推定しています。

ヒギンズは、それが起こることを事実として知っています。「私の夫は通常、晴眼者で、それが起こるのを見て、『ああ、車だ』と言いました。そして彼らは速度を落とし、私たちを見て、そして走り去っていきます」と彼女は語った。

GBHニュースからの問い合わせに答えて、ウーバーとリフトはいずれも、すべてのドライバーは介助動物の同伴が義務付けられており、すべてのドライバーが参加する際にはこの方針に同意すると述べた。

最近の事件について尋ねられたウーバーの広報担当者はGBHニュースに対し、「当社はウーバープラットフォーム上でのあらゆる種類の差別を一切容認せず、介助動物の拒否に関する報告を非常に真剣に受け止めている」と語った。ウーバーは、乗客が差別を報告した場合、ドライバーをアプリから削除するなどの「適切な」措置を講じると述べた。

それでも、ウィスコンシン州からテネシー州、ルイジアナ州、メイン州に至るまで、全米各地で視覚障害のあるライダーが乗車を拒否されたと報告している。

2016年、ウーバーはカリフォルニア州盲人連盟と和解し、視覚障害者に対する差別に対処するライドシェア会社に対する初の全国的な集団訴訟となった。ウーバーは差別の発生を減らすためにさらに取り組むことを約束した。

そして2021年、ウーバーはカリフォルニア州ウンルー公民権法とADAに違反したとして110万ドルの支払いを命じられた。これはサンフランシスコの女性が自身と盲導犬に対する少なくとも60件の差別を文書化したことに端を発している。

議員らもこの問題に注目しており、ゴッフ氏は、マサチューセッツ州を含むいくつかの州で精神的支援動物を介助動物であると偽る人々に対する罰金を増額するために導入された法案をAKCが支持していると指摘した。

盲導犬ユーザーズ社は、ライドシェア利用中に差別を受けた盲導犬ユーザーから話を集めるため、12月に米国盲人協会と協力して調査を開始した。彼らは調査結果を司法省に送り、いわゆる公民権侵害に対する注意を喚起する予定だ。

ヒギンズさんは、より多くの意識と教育があれば、盲導犬使用者が公共の場で自分の犬に関する誤解を乗り越えるという「ジェットコースター」に対処する必要がなくなることを期待していると語る。

「また、ペットを連れて行けないことについて人々が不快な思いをするときに生じる困難について、社会全体に認識を広める方法があれば、介助動物を飼っている人々はもっと楽になるだろうと思います。それは特権ではありません。犬を連れて行けるのは基本的な人権です」とヒギンズさんは語った。

この話は、GBH News がコミュニティメンバーと開催したリスニングセッションから生まれました。壁のないニュースルームになるという私たちの使命と、編集者や記者と出会う方法について詳しくは、コミュニティページをご覧ください。

シニアプロデューサー。ローカルニュースの執筆、編集、制作を担当。

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