Roblox大学のファッションクラスの様子

佐藤ミアは、テクノロジーを形作る企業とそのツールを使用する人々を取材してきた 5 年の経験を持つプラットフォームおよびコミュニティレポーターです。

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ニューヨークで最近行われたプレゼンテーションで、パーソンズ・スクール・オブ・デザインの学生たちは、一学期かけて作成した衣装を披露した。ルックには、深海をテーマにしたパターンが施された淡いピンクのモックネックトップとパンツのセット、きらめくゴールドの羽で作られたストラップレスのミニドレス、重力に逆らう水滴が軌道を旋回する模様のガウンが含まれます。しかし、どの服も人間がモデルにしたものではありません。それらは物理世界にも存在しません。

パーソンズクラスの生徒たちが作った 9 つのルックは、何百万人もの親が子供たちの話題を止められない広大なオンラインゲームの世界、Roblox で作られたものです。同じ子供たちが間もなくパーソンズのデザインを購入して着ることができるようになります。あるいは、少なくともデジタル版の子供たちはそれができるようになります。

最終プレゼンテーションは、今年初めてパーソンズが Roblox と協力して提供した学期にわたるコースの集大成です。このコースを教えたコミュニケーションデザインとテクノロジーの助教授であるカイル・リー氏によると、これは学生に、将来のキャリアにますます関連性を持つツールを実際に体験させる方法として構想されたものであると述べています。

「私たちは大学としてこのプロジェクトに取り組みたいと考えました。学生がこのプラットフォームで成功するために必要なスキルセットを学びたいからです」とリー氏は言います。「[Roblox は] 視聴者を 12 歳以下から 17 歳から 24 歳に変えることにも興味を持っています。そして私は、『我々はそれらすべてをテストするのに最適な標本を持っている』と思いました。」

このコースに応募して受け入れられた学生の中には、衣服を作るという伝統的なファッションの背景を持つ人もいますが、このクラスではゲームデザインから建築まで幅広い経験を積んでいました。

Yoshe Li (Kyle Li とは関係ありません) は、コースを受講するまで Roblox をプレイしたことがありませんでしたが、ゲーム内のデジタル衣装をどうぶつの森で衣装を選ぶことに例えています。デジタル衣装を着ることは、より明らかに自己表現の延長です。

「面白いことに、雨が降ったら家に帰ってレインコートに着替えるのです」とリーさんはどうぶつの森のプレイについて語る。「それは、私が友達とロブロックスをプレイしていたときと非常によく似ています。私たちはこのゲームシーンに行き、そのゲームシーンに合わせて服を着替えました。そして、私たちはそのゲームに行き、そのための変化を好まなければなりません。」

ファッションの背景を持つパーソンズ大学の学生、ジェンユー・ヤンさんは、デジタルで衣服を作るのがいかに簡単か、そしてこのメディアがいかに多くの選択肢を広げてくれたかに衝撃を受けたと語る。あるプロジェクトでは、彼は過去に作った物理的な衣服をデジタルで再作成しました。今回だけは、ちょうどいいサイズのボーンを探してニューヨークの衣料品街を走り回る必要はなかった。衣服の重量も問題ではありません。物理的に着用できるように衣服を構築する必要はありません。

「デジタルで作業すると、希望する構造に関して非常に自由が得られます」とヤン氏は言います。別のプロジェクトでは、彼とパートナーは、幼い頃から見て育ったアニメからインスピレーションを得た、胸部、脚、肩の鎧が別々になった銀と緑のサイボーグ衣装を作りました。「（サイボーグの鎧は）現実の生活では機能しません。金属か他のもので（作ることもできますが）人間が着るのは不可能です。」

しかし、デジタルファッションには独自の制限があります。リー・メレンデスは、ミラーボールを引き伸ばして凝縮したような非対称のジャケットと、片足にコルク栓抜きのコイルが入った黒いボディスーツを作成したチームの一員です。メレンデスの衣装は、ジャケットの各部分に多くの反射面があり、当初は市場で販売されるアイテムに独自の要件を設けている Roblox で実行するには詳細すぎました。メレンデスさんとパートナーは、デジタルデザインの 3D ディテールのレベルを下げる必要がありました。

Roblox はこのコースでパーソンズと協力しましたが、デジタルファッションはゲームを超えて存在します。フォートナイトのプレイヤーは、有名人やスター・ウォーズのキャラクターに似たものなど、購入して自分のアバターに適用できる限定版のゲーム内スキンを常にローテーションしています。 Meta がアバター用の衣類やアクセサリーを扱うストアを立ち上げたとき、デザイナーのパーカーやスーツが最初に販売されたアイテムの 1 つでした。いわゆるメタバースの約束は、人々がデジタル空間のどこに行っても自分のアイテムを持ち運べるようになるということです。しかし、これまでのところ、Roblox のようなプラットフォームは、これらの商品が作られ、使用される主要なエコシステムであり、それらの商品にお金を払ってくれる視聴者がいる数少ないエコシステムの 1 つです。

ヤンさんは、コース受講前にRobloxアカウントを持っていた約20人のクラスの中で唯一の生徒で、ほとんどプレイしなかったと彼は言う。インストラクターのリーでさえ、コースが始まるまでは Roblox をプレイしたことがありませんでした。一方、彼の幼い息子は、衣料品やその他のデジタル商品の購入に使用されるゲーム内通貨である Robux を購入するためのお金と引き換えに、家事を完了します。ヤンは、彼のサイボーグスーツの観客が、彼が若い頃と同じものを好む子供たちであることを想像しています。

これは、Roblox に存在する重要な緊張の 1 つです。どのように切り取っても、その人口構成は若いです。同社は、年齢制限ゲームや広告収益分配などの機能を導入することで、やや高齢のユーザーにアピールするよう努めており、高齢のユーザー向けに言語制限を緩和することを検討すると述べた。先週、Robloxの創設者兼CEOのDavid Baszucki氏は、デート、映画上映、ニュースなどのより成熟した体験がプラットフォームの未来になる可能性があると示唆した。パーソンズコースは、Roblox が成人生活のための実行可能かつ正当なツールであることを証明しようとする Roblox の延長です。

パーソンズ大学のクラスの生徒にとって、もう 1 つの現実は、Roblox をそのように使用している人はほとんどいないため、何よりもまずゲームプラットフォームではないということです。それは彼らの仕事からお金を稼ぐ潜在的な方法であり、将来的に雇用が発展する可能性のある場所です。デジタルガーメントは、Roblox のような企業にとって大きな利益をもたらす可能性があります。たとえば、Epic Games は、プレーヤーが購入した NFL ゲーム内スキンのセットだけで 5,000 万ドル近くを稼ぎました。

Roblox は、そのプラットフォームのためにパーソンズの学生のような開発者を必要としています。ほとんどの場合、同社は独自のゲームや「エクスペリエンス」を作成せず、代わりに、子供を含む初心者プレイヤーから従業員がいるより確立されたスタジオに至るまで、コンテンツの作成を大量の開発者に依存しています。 Roblox の代表者はゲスト講義やディスカッションのためにクラスに参加し、学生がデジタルデザインを作成する際の技術サポートやトラブルシューティングを提供しました。コースからの衣類は現在、Roblox で販売するためにアップロードされており、価格は 70 ～ 100 Robux、つまり約 88 セント～ 1.25 ドルの範囲です (Roblox はマーケットプレイスでの購入の売上の一部を受け取ります)。

「コンテンツを作るのをやめたら、1、2か月後には人々はあなたのことを忘れてしまうでしょう。」

開発者にとって、Roblox の約束は、自分たちも大成功を収めてゲームで生計を立てることができるということでしたが、成功が保証されているわけではありません。 Robloxは、プラットフォームでお金を稼げると信じているにもかかわらず、結局は利益を得ることができない幼い子供たちを搾取する可能性があるという批判が過去にあった。昨年の秋、Robloxは、このプラットフォームでお金を稼いでいる人の大多数は18歳以上で、上位1,000位の開発者は年間約3万2,000ドルを稼いでいると述べた。

「競争が激しいので、人々は忘れっぽくなります」とインストラクターのリーは言う。「コンテンツを作るのをやめたら、1、2か月後には人々はあなたのことを忘れてしまうでしょう。」

パーソンズのような学校は、生徒が教室で取り組んでいることと卒業後の仕事との間のギャップを埋めたいと考えている。また、Epic Games、Roblox、Meta などのテクノロジー企業は、メタバースでのファッションイベントやスペースの作成にリソースを注ぎ込んでいますが、ブランドは依然として限られた視聴者向けに構築しているだけで、ほとんどの人々の生活の日常的な一部ではないという感覚を払拭するのは困難です。

Meta の Horizon Worlds では、デジタル領域にたむろしている一部のユーザーが、同社がクリエイターの懸念にどのように対処しているかに腹を立てています。そしてそれ以前に、そもそも Horizon を使用している人は多くありません。たとえば、4 月に開催された第 2 回ディセントラランドメタバースファッションウィークでは、コーチ、ヴォーグ、バレンシアガなどの有名ブランドが仮想空間に集まり、デジタル商品を展示 (および販売) しました。しかし参加者は少なく、展示内容は夢のようなものから雑で退屈なものまで多岐にわたる。直接同じことをしてソフトプレッツェルを手に取ることができるのに、死んだデジタルモールを歩き回ることに何の意味があるのでしょうか？

私が話を聞いた学生たちは全員、このクラスで学んだ技術スキルを活用するつもりだと述べました。ある者は創造性のはけ口として楽しむだけであり、他の者は既存の作品にデジタル衣料品の要素を組み込むためです。シンガーソングライターでもあるヨーシェ・リーは、他のアーティストとコラボレーションし、最も象徴的なルックスのデジタルバージョンを再現するプロジェクトを想像しています。このコースで培ったスキルは、このようにして彼女のお金を稼ぐことにつながるのでしょうか?

「答えがイエスであることを願っています」と彼女は言う。今のところ、リーは楽しみのために無料で創作することに満足しています。

訂正：2023年5月25日午後1時03分（東部標準時）この記事は当初、Roblox では古いプレイヤーが呪いの言葉を使用できると述べていました。言語制限フィルターはまだ展開されていません。誤りをお詫び申し上げます。

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訂正：2023年5月25日午後1時03分（東部標準時）